«Черная пантера» — это не отдельный вид животных из семейства кошачьих, а общий термин, относящийся к любой большой кошке с черной шерсткой.
Черный цвет пушистой шубке обеспечивает агути – особая окраска шерсти, которая регулирует распределение черного пигмента в стержне волоса. Самые известные животные с этим геном – леопарды, живущие в Азии и Африке, и ягуары – обитатели Южной Америки. Любители домашних кошек знайте, что у ваших питомцев черный мех совсем не от гена агути!
По информации сайта Big Cat Rescue, посвященного большим диким кошкам, такая интересная окраска происходит от избытка меланина. Кроме того, у черных пантер тоже есть пятна. Просто их почти невозможно заметить из-за темного цвета шерсти.
Патрик Томас, куратор зоопарка Бронкса, заявляет: «Когда шубка кошек попадает под лучи солнечного света, то можно увидеть небольшие пятна».
«Черные леопарды распространены больше в Азии, чем в Африке», — сказал Томас. — «Но я бы не сказал, что они могут жить в любом месте».
Пятнистый или черный?
Является ли преимуществом ночных охотников черная шубка? На самом деле, нет, утверждает Томас.
«Например, тигра с его полосками, леопарда, ягуара или гепарда заметить в траве будет труднее, чем полностью черную кошку».
Кроме того, Томас поведал, что мнение о ночном образе жизни больших кошек, ошибочно: «Если у них будет возможность охотиться в течение дня — тем более, если они голодны — то животные будут искать добычу». Хищники, выслеживающие завтрак или обед в ярком солнечном свете будут гораздо опаснее, чем ночью. А все потому, что узорчатая шерсть скроет их в любой растительности.
Исследование в журнале PLoS ONE, проведенное в 2012 году, показало, что другие виды диких кошек также могут иметь меланизм. Вместе с тем, Томас прокомментировал, что он не знает ни о каких случаях с меланином у львов или тигров.